新型コロナウイルスの流行をきっかけに、日常的にマスクを着けることが当たり前になりました。

そんな中、多くの方がこんな風に感じているのではないでしょうか。

「マスクの中が自分の息でこもって、臭い気がする…」

「もしかして、私の口臭って他人にも伝わっていたのでは…？」

これまでは他人の口臭が気になっていた方も、マスクの中で“自分の息”と向き合うことで、自身の口臭に初めて気づいたというケースがとても増えています。

実はその「気づき」、とても大事な第一歩です。

口臭の多くは、正しく対処すれば十分に改善できます。

そしてそれは、お口の健康や全身の健康にも直結するのです。

今回は、「マスクをすると息が臭う気がする」と感じている方に向けて、口臭の原因、種類、検査法、そして今日からできる対策までを詳しく解説します。

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口臭の正体はどこから？

まず最初に知っておいていただきたいのは、誰でも多少の口臭はあるということです。

「口臭＝不潔」と思い込んでしまうと、自分を責めすぎてしまいます。

口臭には、大きく分けて2つのタイプがあります。

① 生理的口臭（誰にでもある自然なもの）

これは健康な人でも、日常的に一時的に発生するニオイです。

主な原因は次のような状態です：

• 寝起き（唾液の分泌が減るため）

• 空腹時（胃酸や口腔内の乾燥による）

• 緊張時（口呼吸による乾燥）

• 疲労やストレス（ホルモンの変化による）

• 生理前・妊娠中などの女性ホルモンの変動時

このような状態で一時的に口の中が乾燥し、細菌が増殖して臭いガスを出すのが主なメカニズムです。

つまり、「朝の口臭」や「空腹時の息のニオイ」は、生理的であり一時的なものです。

誰にでも起きうる自然現象だということを、まずは知っておきましょう。

② 病的口臭（何かしらの病気によるもの）

一方で、むし歯や歯周病、または全身の病気などによって発生する口臭も存在します。

歯科的な原因では：

• むし歯（特に神経が死んでしまっている場合）

• 歯周病（歯ぐきの炎症による膿のニオイ）

• 舌苔（舌にたまった白い汚れ）

これらが細菌の温床となり、悪臭の元となるガス（VSC：揮発性硫黄化合物）を放出します。

また、次のような全身疾患でも独特の口臭が出ることがあります：

• 糖尿病（甘酸っぱいアセトン臭）

• 肝疾患（アンモニア臭）

• 呼吸器疾患（痰や膿による不快臭）

これらのケースは、「口の中をどれだけ清潔にしても口臭が改善しない」ことが特徴です。

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自分の口臭はどっち？―まずは“数値で測る”ことが大切

「私は本当に口臭があるの？」

「他人にも感じられているのか…」

こうした不安を抱えている方は、一度“口臭の測定”を受けることをおすすめします。

近年では、口臭専門外来や一部の歯科医院で以下のような測定が可能です。

• 口臭測定器でガス成分（VSC）を数値化

• 舌苔や唾液の量・質をチェック

• 口腔内の清掃状態や歯周ポケットの検査

数値として“見える化”することで、過剰な不安を解消できたり、適切な治療方針が明確になったりします。

また、実際にはほとんど臭っていないにもかかわらず、過剰に悩んでしまう「自臭症（じしゅうしょう）」という心理的なケースもあります。

この場合は、歯科と心療内科の連携が有効な場合もあります。

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日常生活に潜む、口臭の悪化要因

口臭を引き起こしやすくする生活習慣もあります。

以下のような習慣がある方は、注意が必要です。

▷ 水分不足

唾液には「洗い流す」「殺菌する」などの役割があります。

水分が足りないと、口の中が乾いて細菌が繁殖しやすくなります。

▷ 朝食を抜く

「朝はバタバタして食べない」という方も多いですが、朝食には唾液分泌を促し、舌苔を自然に落とす作用があります。

▷ よく噛まない

咀嚼が足りないと唾液の分泌量が減り、細菌が増える原因に。

▷ 喫煙やアルコール

これらは唾液を減らすだけでなく、舌苔や歯垢を増やす原因にもなります。

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今日からできる、口臭対策7つのポイント

① 正しいブラッシングとフロス・歯間ブラシの使用

歯と歯の間、歯ぐきの境目のプラークは臭いの元になります。

歯ブラシだけでなく、デンタルフロスや歯間ブラシを併用しましょう。

② 舌のクリーニング

舌の表面にある白っぽい汚れ（舌苔）は、最も臭いの強い部分です。

舌専用ブラシで、優しくなでるように清掃してください。

③ 十分な水分補給

唾液の量を保つためにも、こまめな水分補給を。

④ 朝食をしっかり摂る

食事による唾液分泌や口腔内の清掃効果は、非常に有効です。

⑤ キシリトールガムを活用

唾液の分泌を促す目的で、**無糖のガム（キシリトール入り）**がおすすめです。

⑥ 定期的な歯科健診とクリーニング

歯石や初期の歯周病は自覚症状なく進行します。

3〜6か月ごとのメンテナンスで口臭の元を除去しましょう。

⑦ ストレスを溜めすぎない

ストレスや緊張は唾液を減らし、口臭を悪化させます。

深呼吸や休憩でリラックスを心がけましょう。

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マスクと“自分の口臭”に向き合った今が、改善のチャンス

マスク生活は、ある意味で自分自身の息と正面から向き合う時間でもありました。

それまで無意識だったニオイに気づいたことで、不安やストレスを感じる方も少なくありません。

ですが、それは悪いことではありません。

「自分の口臭に気づけた」ことが、改善のスタートラインだからです。

そして口臭は、対策をすれば確実に改善できるものです。

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最後に：自信を取り戻すために、歯科医と一緒にできること

「息が臭っているかも…」

その不安を抱えながら日々を過ごすのは、思っている以上に大きなストレスです。

でも、その不安の多くは、正しい知識とケアで解決できるものです。

そして、一人で悩まず、歯科医院に相談することが何よりの近道です。

「口臭外来」「予防歯科」「クリーニングメニュー」など、サポート体制は整っています。

あなたがもっと自然に笑えて、会話や食事を心から楽しめるように、そのために今日からできる一歩を、ぜひ踏み出してみてください。