皆さんは「プラーク」という言葉を聞いたことがありますか？

歯医者さんで「プラークがたまっていますね」と言われたことのある方も多いのではないでしょうか。

この“プラーク”、実は虫歯や歯周病の最大の原因です。

しかし、見た目にはほとんどわからないため、自覚しにくく、放置されがちです。

今回は、そんな「プラーク」について、詳しくご説明し、毎日のケアに役立つ情報をお届けします。

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プラークとは？

プラークとは、歯の表面や歯と歯ぐきの境目に付着する、細菌の塊（バイオフィルム）です。

「食べカス」と混同されがちですが、プラークは単なる汚れではありません。

生きた細菌が集まり、粘着性の物質と一緒に歯にこびりついている状態です。

この細菌の中には、虫歯の原因となるミュータンス菌や、歯周病の原因菌が含まれています。

プラークは時間がたつと硬くなり、「歯石」へと変化します。

一度歯石になってしまうと、歯ブラシでは取れず、歯科医院でのクリーニングが必要になります。

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プラークが引き起こすトラブル

プラークを放置すると、以下のような口腔内トラブルが起こります。

1. 虫歯（う蝕）

プラーク中の細菌は、食べ物に含まれる糖をエサにして酸を出します。

この酸が歯の表面（エナメル質）を溶かし、虫歯ができます。

とくに歯と歯の間や奥歯の溝など、プラークがたまりやすい場所は要注意です。

2. 歯周病

歯と歯ぐきの境目にプラークがたまると、歯ぐきに炎症を起こします。これが歯周病の始まりです。

進行すると、歯を支える骨（歯槽骨）が溶け、最終的には歯が抜けてしまうこともあります。

3. 口臭

プラークの中の細菌は、たんぱく質を分解する過程で臭いガス（硫化水素など）を発生させます。

これが原因で、口臭が強くなることがあります。

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プラークはどうやって除去する？

プラークは非常に粘着力が強く、うがいだけでは取り除けません。

以下の方法で、毎日しっかり除去することが大切です。

1. 正しい歯磨き

一番大切なのは、毎日の歯磨きです。

ただし、「磨いている」と「磨けている」は違います。

自己流ではプラークの6〜7割しか落とせないと言われています。

ポイントは以下の通りです：

• 歯と歯ぐきの境目に歯ブラシの毛先を当てる

• 1本ずつ丁寧に小刻みに動かす

• 1回の歯磨きに3分〜5分かける

2. 補助的清掃用具の活用

歯ブラシだけでは歯と歯の間のプラークは落としきれません。

デンタルフロスや歯間ブラシを併用することで、清掃率は90％以上に上がります。

• フロス：主に歯と歯の間の狭いすき間に有効

• 歯間ブラシ：歯周病や加齢で歯ぐきが下がり、すき間が広くなっている方におすすめ

3. 定期的な歯科医院でのケア

どんなにしっかり磨いていても、プラークの一部は残り、やがて歯石になります。

歯石はプロによる除去（スケーリング）が必要です。

当院では、患者様お一人おひとりに合わせたブラッシング指導や、定期的なクリーニングを行っています。

虫歯や歯周病の予防のためにも、3〜6ヶ月に一度の定期検診をおすすめします。

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子どもや高齢者にもプラーク対策を

プラークは年齢に関係なく蓄積しますが、子どもや高齢者は特に注意が必要です。

• 子どもは自分でうまく磨けないことが多く、仕上げ磨きが大切です。

• 高齢者は手先の動きが鈍くなったり、義歯やブリッジの周囲にプラークがたまりやすかったりします。

ご家族で声を掛け合って、プラークコントロールを習慣づけていきましょう。

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まとめ：プラーク除去が口腔ケアの基本！

プラークは虫歯や歯周病、口臭の原因となる「見えない敵」です。

毎日の正しい歯磨きと、歯間清掃、そして歯科医院での定期的なケアが、プラークを取り除き、お口の健康を守るカギになります。

お口の中を清潔に保つことは、全身の健康にもつながります。気になる症状がある方や、しばらく歯科を受診されていない方は、ぜひ一度ご来院ください。