「お茶を飲んだだけでむせちゃった」「食事のたびにむせるのが怖い」。

そんな“むせ”に悩んでいませんか？呼吸器トラブルとして軽んじられがちですが、実は重要なサイン。

今回は、歯の健康を守る視点から、むせを減らしつつ、歯を長持ちさせる秘訣をご紹介します。

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1．むせは“老化”じゃなく、“機能の衰え”のシグナル

「むせるのは年だから仕方ない」と思っていませんか？

しかし、これは単なる加齢ではなく、口や喉の筋力低下や唾液分泌量の減少により、飲み込み機能が弱っている状態かもしれません。

口腔機能が衰えると、咀嚼（そしゃく）や嚥下（えんげ）のタイミングがずれたり、一部が気道に入りやすくなります。

これが誤嚥性肺炎などの重いトラブルにつながる可能性も。特に「むせないのに誤嚥している」“サイレント誤嚥”は気づきにくく、リスクが高いのです。

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2．むせと誤嚥性肺炎の関係を知る

誤嚥性肺炎とは、口の中の細菌を含んだ唾液や食べ物が誤って気道に入り、肺に炎症が起きる病気。

高齢者では重大な死因の一つでもあります。

• むせる＝防御反応が働いている：むせにより、異物が気道へ侵入するのを防ごうとしています。

• むせない＝危険サイン：気づかれないまま誤嚥が起きている可能性。「むせない誤嚥」のほうが重症化しやすいと言われています。

だからこそ、「むせること＝悪いこと」ではないのです。ただし、むせが頻発するなら、その背景にある機能低下への対処が欠かせません。

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3．口腔ケアでむせ・肺炎予防＆歯の長寿命化

歯を長持ちさせるために重視されるのが、口腔ケアの徹底。これはむせ対策と肺炎予防にも直結します。

✅ 毎朝・夜の歯みがき

プラークをしっかり落とし、細菌の増殖を抑えます。

✅ 舌ケアも忘れずに

舌の奥は細菌がたまりやすく、むせやすさにもつながります。舌ブラシや柔らかめの歯ブラシで軽く磨きましょう。

✅ うがいをこまめに

食後だけでなく、乾燥時もこまめにうがいを。水やうがい薬で口内をリセットしましょう。

✅ 歯科医院での定期チェック

歯だけでなく、口腔機能（噛む力や飲み込む力など）まで評価してもらえる歯科もあります。定期的なチェックで未然に異常を見つけるのはとても大切。

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4．飲み込み筋を鍛える“口の筋トレ”

自宅で簡単にできる、“飲み込み力アップ”トレーニングをご紹介します。

むせにくさが変わってきますよ！

▶ 「パ・タ・カ・ラ」体操

1. 「パパパ…」と唇をパチパチ
   
   　唇の閉じる力を強化。

2. 「タタタ…」と舌先で歯茎をタッチ
   
   　舌先と前歯の筋力を鍛えます。

3. 「カカカ…」と喉の奥を意識
   
   　飲み込み時に使う奥の筋肉を刺激。

4. 「ラララ…」と舌全体で音を転がす
   
   　舌全体の協調動作向上に効果的。

各音をそれぞれ30秒ずつ、朝と夜に行うだけでもOK。

▶ 唾液腺マッサージ

唾液がちゃんと出ると飲み込みがスムーズになります。

• 耳下腺：耳たぶの下辺りを指で円を描くようにマッサージ。

• 顎下腺：あごの下、中央から左右に軽く押す。

• 舌下腺：あご裏を指で優しくさすります。

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5．食事の工夫でむせにくく

毎日の食事をちょっと見直すことで、むせ対策にもつながります。

• 姿勢正しく：背筋を伸ばし、顎を軽く引き、足は床にしっかり着ける。

• 温度に注意：熱すぎず冷たすぎないものを選びましょう。

• とろみや食形態の調整：さらさらすぎる汁物より、とろみや弾力をつけた食材の方が安心です。

• よく噛んでゆっくり食べる：急ぐ必要はありません。時間をかけることで嚥下に余裕が生まれやすくなります。