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お口の中に「できものがある」「なかなか治らない口内炎がある」「最近違和感が続いている」
このような症状がありながら、「歯医者で相談するほどではない」「そのうち治るだろう」と放置してしまっていませんか。
口腔内にできる腫瘍の中には、経過観察で問題のないものもあれば、早期に治療を行うことで命を守ることにつながる重大な病気が隠れている場合もあります。
今回は、口腔内腫瘍と口腔がんについて、基礎知識からセルフチェック、歯科医院での役割までを詳しく解説します。
口腔内腫瘍とは？
口腔内腫瘍とは、口の中や顎の骨、周囲の組織にできる「異常な組織の増殖」を指します。
大きく分けて、次の2種類に分類されます。
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良性腫瘍
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悪性腫瘍（口腔がん）
見た目だけでは判断が難しいことも多く、専門的な診察が非常に重要になります。
良性腫瘍について
良性腫瘍は、基本的に命に関わることは少ないものの、放置すると大きくなったり、周囲の組織に影響を与えたりすることがあります。
顎骨に生じる「歯原性腫瘍」
歯の形成に関わる組織から発生する腫瘍で、代表的なものに以下があります。
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エナメル上皮腫
顎の骨の中でゆっくり大きくなり、気づいたときには骨が大きく変形していることもあります。 -
歯牙腫
歯の組織が塊のようになったもので、レントゲン検査で偶然見つかることも少なくありません。
これらは自覚症状が乏しい場合も多く、歯科検診や画像検査が発見のきっかけになることがあります。
軟組織に生じる「非歯原性腫瘍」
歯ぐき、舌、頬の粘膜などにできる腫瘍で、次のようなものがあります。
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乳頭腫
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線維腫
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血管腫
見た目が似ていても性質はさまざまで、確定診断には専門的な評価が必要です。
悪性腫瘍「口腔がん」とは？
悪性腫瘍である口腔がんは、進行すると生命に関わる重大な疾患です。
口腔がんは、発生する場所によって分類されます。
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舌がん
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歯肉がん（歯ぐきのがん）
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頬粘膜がん
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口底がん（舌の下）
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口唇がん
なかでも、舌がんと歯肉がんは比較的頻度が高いとされています。
口腔がんの発生要因
口腔がんの原因は一つではなく、複数の因子が関係すると考えられています。
喫煙
喫煙は、口腔がんの最大のリスク因子の一つです。
喫煙者の口腔がんによる死亡率は、非喫煙者の約4倍と報告されています。
飲酒
特に大量飲酒や、喫煙と飲酒を併用する場合は、発症リスクがさらに高まります。
口腔内の不衛生な状態
歯周病や不十分な口腔ケアによる慢性的な炎症も、リスク要因とされています。
ヒトパピローマウイルス（HPV）感染
近年では、HPV感染が一部の口腔がんと関連していることも分かってきています。
口腔がんができやすい場所
口腔がんは、以下の部位に発生しやすい傾向があります。
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舌
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歯ぐき
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頬の内側の粘膜
鏡を使えば比較的観察しやすい場所でもあるため、日常的なセルフチェックが非常に重要です。
口腔がんのセルフチェック項目
中高年の方は、月に1回程度のセルフチェックをおすすめします。
次のような症状がないか確認しましょう。
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なかなか治らない口内炎や、出血しやすい傷がある
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口の中に盛り上がったできものや、硬くなった部分がある
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顎の下や首の脇にしこり・腫れを感じる
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食べ物や飲み物を飲み込みにくい、違和感がある
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舌や口の動かしにくさ、しびれがある
これらが2週間以上続く場合は、自己判断せず早めに受診することが大切です。
早期発見・早期治療の重要性
口腔がんは、早期に発見できれば治療成績が良いことが分かっています。
しかし、進行すると手術範囲が大きくなり、発音や食事など、生活の質に大きな影響を及ぼすことがあります。
「歯科医院＝虫歯や歯周病の治療」というイメージを持たれがちですが、お口の中の異変に最初に気づける場所が歯科医院でもあります。
当院の口腔内腫瘍への対応について
当院では、口腔内腫瘍や口腔がんが疑われる場合、
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詳細な口腔内診察
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必要に応じた画像検査
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専門医療機関との連携
を行い、患者さんにとって最適な診断・治療につなげる体制を整えています。
「これくらいで受診していいのかな」と迷われる必要はありません。
気になる症状があれば、早めの相談が何よりも大切です。
まとめ｜気になる症状は早めにご相談ください
口腔内腫瘍や口腔がんは、誰にでも起こりうる疾患です。
特に、喫煙や飲酒の習慣がある方、中高年の方は、定期的なチェックが重要になります。
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口の中の違和感
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治りにくい口内炎
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しこりや腫れ
これらを感じたときは、「様子を見る」のではなく、ぜひ歯科医院へご相談ください。
当院では、患者さんの不安に寄り添い、安心して受診していただける診療を心がけています。
